L’âge selon Janette Bertrand

La rédaction
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Quand la pandémie de COVID-19 force le confinement de la population, en mars 2020, l’écrivaine et journaliste Janette Bertrand, profondément touchée par l’isolement des personnes âgées, imagine une activité stimulante : rédiger leurs mémoires.

En collaboration avec l’Institut universitaire de gériatrie de Montréal (IUGM), reconnu pour son expertise à promouvoir de saines habitudes liées au vieillissement, et notamment le docteur David Lussier, directeur scientifique du programme AvantÂge, le projet Écrire sa vie! était né.

Selon Madame Bertrand, « Les personnes âgées étaient très isolées, parfois même accusées d’être la cause de la crise dans les hôpitaux. Ce que j’ai voulu faire, c’est les intéresser. Leur proposer un projet qui les passionnerait. »

Pari réussi : elle a reçu plus de 2 000 biographies. C’est autant de récits de vie passionnants que de personnes qui, grâce à l’écriture, ont traversé le confinement en se sentant moins seules.

Ce projet mobilisateur a reçu cet automne le premier Prix d’histoire du Gouverneur général pour l’excellence des programmes communautaires, pour récompenser son excellence et sa pertinence.

Loin de s’arrêter à ce succès, Janette Bertrand a vu dans ces récits, tous plus intéressants les uns que les autres, une illustration vivante de l’Histoire.

Selon elle « C’est notre histoire à nous, les Canadiens français, que je voyais se dessiner dans ces autobiographies.

On parle très peu de cette histoire-là, de tout ce qui s’est passé au 20^e siècle avant la Révolution tranquille. C’est le récit de l’histoire de tout un peuple, c’est NOTRE histoire. »

Et pour raconter notre histoire, et celle de plusieurs générations de Québécois, Janette Bertrand a fait ce qu’elle sait si bien faire : un livre.

Pour elle, les personnes âgées sont les gardiennes de notre histoire. À travers leurs multiples profils, leurs expériences et leurs points de vue, elles nous font partager les moments uniques d’une société qu’elles ont elles-mêmes façonnée.

L’autrice raconte « Je ne pouvais pas me contenter de publier des extraits. J’ai donc fait appel à un historien, pour m’aider à retracer notre histoire derrière toutes ces biographies.

L’histoire vient des gens, et elle vient aussi des régions. On entend peu parler des récits des gens qui ont vécu l’histoire, et on entend encore moins parler des régions. Avec ce livre, on les raconte. »

À travers ses mots et ses projets, Madame Bertrand souhaite avant tout stimuler l’intelligence des personnes âgées.

Âgée de 98 ans, Janette Bertrand connaît bien son sujet et elle regrette le manque d’intérêt ambiant pour la santé intellectuelle des personnes âgées.

« On veut beaucoup distraire les personnes âgées. C’est bien, mais on doit aussi les passionner. Il faut les occuper intellectuellement. Le côté intellectuel de la vie les intéresse.

Et ça marche! Imaginez, 2000 personnes m’ont écrit des centaines de pages! Et beaucoup m’ont dit “Je n’ai pas vu la pandémie passer, parce que j’écrivais.” »

Avec l’historien et écrivain Laurent Turcot, Janette Bertrand cosigne une œuvre vraie et sans détour sur l’histoire contemporaine du Québec.

Ce livre, intitulé « C’est nous autres » sortira en mars 2023 en librairie.

Pour en savoir plus sur le projet Écrire sa vie!, cliquez ici.